Las siglas CMV se refieren al citomegalovirus. El citomegalovirus pertenece a la familia de los virus del herpes. Los virus han existido desde hace miles de años y existen diferentes clases de ellos. Un virus no puede vivir por sí solo o reproducirse por sí solo; necesita células humanas para vivir y desarrollarse. La mayoría de las personas están infectadas con distintos virus, pero el sistema inmunológico usualmente evita que produzcan la enfermedad activa.

Cuando el sistema inmunológico no funciona adecuadamente, un virus como el CMV puede causar enfermedad. Los conteos de las células T4 son una manera de medir cuán bien el sistema inmunológico está trabajando en personas VIH+. El riesgo de desarrollar la enfermedad del CMV es mayor cuando el conteo de células T4 es menor de 100.

La enfermedad más comúnmente causada por el CMV, en personas con SIDA, es la retinitis. La retinitis del CMV es una infección de los ojos que puede llevar a la ceguera. Otras enfermedades causadas por el CMV son: colitis (CMV en los intestinos), esofaguitis (en la boca o garganta), mielitis (en la columna vertebral), algunas veces encefalopatía (en el cerebro) y neumonitis (en los pulmones). El CMV, cuando no es tratado, puede regarse por todo el cuerpo e infectar uno o más órganos al mismo tiempo, lo que resulta en una gran variedad de síntomas.

Síntomas: Los síntomas de la retinitis del CMV son problemas de la visión, tales como manchas negras que se mueven en el ojo, "floaters". Esto quiere decir que la retina del ojo está inflamada. Un doctor que se especializa en problemas de los ojos, oftalmólogo, puede realizar un sencillo examen del ojo para verificar si usted tiene CMV. Si usted tiene un conteo bajo de células T4, es importante que se haga exámenes de la vista con regularidad para poder detectar los síntomas iniciales del CMV.

El síntoma principal de la colitis del CMV es diarrea y es diagnosticada a través de una biopsia. La biopsia es realizada extrayendo un pequeño pedazo de tejido del intestino y examinándolo para el CMV en el laboratorio. La esofaguitis del CMV puede hacer que tragar sea difícil y doloroso. A través de una biopsia de la garganta se puede diagnosticar la esofaguitis del CMV. La mielitis del CMV puede causar adormecimiento en la base de la columna vertebral (baja espalda) y en las piernas, lo que puede causar dificultad al caminar. Esta condición puede ser diagnosticada al examinar una muestra de fluido espinal. La encefalitis y la neumonía son raramente causados por el CMV. La encefalitis del CMV puede crear síntomas similares a los de otras infecciones del cerebro, tales como: cambios en la personalidad, dificultad en concentrarse y dolores de cabeza. La encefalitis del CMV puede ser diagnosticada, con mayor precisión, a través de una biopsia, lo que requiere realizar una cirugía. Los síntomas de la neumonía del CMV son dificultad al respirar y tos seca. En muy pocos casos el CMV causa neumonía en personas con SIDA.

Tratamientos: Hasta el momento hay tres medicamentos aprobados para tratar la retinitis del CMV; ganciclovir, foscarnet y cidofovir. Ganciclovir y foscarnet son comúnmente usados para tratar el CMV en otras partes del cuerpo. Ganciclovir, foscarnet y cidofovir han demostrado retrasar la progresión de la enfermedad, aunque no curan el CMV. Hasta recientemente, los medicamentos contra el CMV tenían que ser dados intravenosamente (a través de una vena), lo que requiere la colocación de un catéter permanente en el pecho para recibir infusiones diariamente. La Red puede proveer información sobre los diferentes tipos de catéter usados para tratar el CMV. El uso de cidofovir no requiere la colocación de un catéter ya que las infusiones son dadas cada dos semanas.

Ganciclovir está ahora disponible en otros dos tipos de fórmula: píldora e implante. En algunos casos, la forma en píldora puede ser usada después de recibir dos semanas de terapia intravenosa, lo que se conoce como terapia de inducción. La terapia de inducción es utilizada para mantener la retinitis del CMV bajo control. Las píldoras también son tomadas diariamente como terapia de mantenimiento. En la Red tenemos una Hoja Suelta con información sobre ganciclovir.

Un aparato que libera ganciclovir directamente en el ojo ha sido aprobado para tratar la retinitis del CMV. El mismo se llama Vitrasert, también puede solicitar la Hoja Suelta que describe este tratamiento. El tratamiento con Vitrasert es local, esto significa que solamente puede tratar el CMV en una parte del cuerpo, en este caso el ojo.

Hay otros tratamientos contra el CMV bajo estudio. Llame a la Red para obtener información al día sobre estos estudios.

Los efectos secundarios de ganciclovir pueden ser neutropenia (conteo bajo de células blancas o neutrófilos), náusea, vómitos y niveles bajos de una hormona llamada testosterona. Foscarnet puede causar complicaciones en los riñones debido a la deshidratación y falta de sodio, lo que puede hacer más lento el paso de fluido a través de los riñones. Esto puede resultar en que disminuya la función de los riñones y, en algunos casos, causar un fallo renal. Esté pendiente a los efectos secundarios durante la tercera semana de tratamiento.Cidofovir también puede afectar los riñones y es dado junto a un medicamento llamado probenecid, para reducir el riesgo de fallo renal.

El projecto de Hojas Sueltas es un programa de la Red de Información sobre el VIH/SIDA (La Red). Con esta información La Red no pretende promover o respaldar ningún tratamiento en específico para ninguna condición de salud en particular.